Les sites touristiques de Tam Côc-Bich Dông, dans la province de Ninh Binh (Nord), sont depuis longtemps réputés pour leurs grottes et leurs pagodes au sommet des montagnes. Chaque année, ce paysage romanesque séduit des milliers des visiteurs, domestiques et étrangers.

Loin des autres embarca-dères où le touriste est un client lambda qu'il convient de trimbaler comme un mouton sur la rivière, la commune de Van Lâm, propose un havre de paix et de calme avant de découvrir Tam Côc-Bich Dông. Un millier de petits bacs, bien alignés, attendent les visiteurs. Chacun est immatriculé, comme pour une moto ou une automobile.

Les passagers, munis d'un ticket, embarqueront tour à tour dans le calme, sans faire l'objet d'une âpre dispute entre bateliers qui tirant à qui le plus fort sur le bras du chaland, provoquent une peur bleue ou un brusque énervement chez le touriste.

Le seul accès au site est effectivement le bateau à rame qui coule lentement le long de la rivière Ngô Dông pour un trajet d'environ 3 km. "Auparavant, cette rivière était relativement large avec une de ses branches se jetant dans le fleuve Hoàng Long", lance Pham Duy Phong, du Service de la culture, du sport et du tourisme de la province de Ninh Binh. "Mais au fil des années, son lit s'est de plus en plus restreint pour atteindre actuellement 20 m. Ses 2 rives sont devenues des rizières qui à la saison sèche jaunissent", poursuit-il, entre passion et rêverie.

Des grottes et pagodes fascinantes

Le bac continue son trajet sur plus d'un kilomètre, rythmé par le clapotement de l'eau remuée par la rame avant de s'arrêter devant une grande caverne, Voici Ca, l'une des 3 grottes qui donnèrent leurs noms au site Tam Côc (3 grottes). "La grotte Ca est la plus grande avec une longueur de près de 130 m et une largeur de 20 m", dit Phong. Le bac s'engouffre alors dans la pénombre et la fraîcheur des lieux. On en ressort au pied des montagnes alors que déjà se profile la seconde caverne puis la troisième, qui est aussi la plus petite avec une longueur de 45 m et une largeur de 20 m.

Encore sous le charme intriguant de Tam Côc, nos pas nous guident vers le temple de Thai Vi. Il s'agit d'un édifice dédié aux rois Trân (13e siècle). Dès l'entrée, un puit de pierres vertes fait office de sentinelle, puis nos yeux se posent sur un clocher 2 étages en bois dur avec une cloche datant de 1689. Le plus original reste peut-être ces piliers entièrement en pierres vertes avec des sculptures très fines.

La pagode de Bich Dông est enfin le troisième site à ne pas manquer. Située dans la montagne Ngu Nhac, elle est une ancienne pagode surplombant une vaste vallée et une branche du fleuve de Hoàng Long. Construite à l'époque des Lê postérieurs, elle abrite une grande cloche fabriquée sous le règne du roi Lê Thai Tô (1428-1433). Restauré entre 1740-1786 (règne du roi Lê Hiên Tông), le site s'est divisé maintenant en 3 petites pagodes situées à 3 échelons de la montagne : au pied, à mi-hauteur et au sommet de la montagne.

Ces dernières années, Ninh Binh affiche une hausse croissante de ses visiteurs. L'an passé, la province accueillait plus de 1,5 million de visiteurs sur ses sites. La commune de Ninh Hai, qui gère le site Tam Côc-Bich Dông, fournit ainsi 70% de ses recettes.

Linh Thao/CVN
(06/07/2008)